Как оказалось, астероид названный 2020 SO является не случайным космическим объектом, движущимся вокруг Солнца, а ракетой. Она была создана более 50 лет назад, а запущена в 1966 году.
Та лунная миссия оказалась неудачной и стала импровизированным экспериментом, который продлился 54 года. Ракета возвращается «домой», во что ученые сразу не могли поверить. Все это время Centaur путешествовала Солнечной системой.
В прошлом столетии NASA отправили аппарат Surveyor 2 на Луну, и он должен был исследовать поверхность спутника. В качестве ракеты-носителя была та самая Centaur, которую ранее ученые приняли за астероид под названием 2020 SO. К сожалению зонд не был доставлен на Луну из-за сбоя в системе посадки. А Centaur продолжила свое путешествие космосом, пронесшись мимо спутника Земли и отправилась бороздить необъятные просторы.
В прошлом месяце с помощью телескопа на Гавайях был обнаружен космический объект, который летит в сторону Земли. Ученые определили его размер – около 8 метров в диаметре. Характеристиками Centaur являются 10 метров в длину и диаметр 3. Поначалу, астрономы не придали ему слишком много внимания, хотя скорость объекта составляла 2400 км/ч, что слишком мало для астероидов.
Более подробно изучить космический объект 2020 SO ученые смогут совсем скоро, в середине этого месяца. Он должен выйти на орбиту Земли и находиться там несколько месяцев. Астрономы планируют подтвердить свои ожидания и смогут более подробно рассказать о судьбе Centaur.
Вот так промахнулись… на полсотни лет…